Básicamente, el término falta normal de agua se refiere a la imposibilidad de obtener los recursos hídricos normales necesarios para sostener un área. El término es válido tanto para las rutinas humanas, como disfrutar y cocinar, como para el desempeño saludable de los ecosistemas. Variedades de escasez de agua, desde escasez de agua normal desafiante pero controlable, incluso en el área metropolitana de Londres o incluso en las High Plains de los Estados Unidos, hasta crisis de agua normales en toda regla, incluso en Flint, Michigan o Durban, en el sur de África.